Nel 1956 Sassu partecipa a un viaggio in Cina a capo di una delegazione di artisti italiani, tra i quali Antonietta Raphael Mafai, Agenore Fabbri, Giulio Turcato, Tono Zancanaro e Ampelio Tettamanti. Durante il viaggio esegue diversi di disegni ispirati al paesaggio cinese che, al ritorno, sono esposti alla galleria La Colonna di Milano. Suggerito dal viaggio è anche il grande quadro La nuova Cina, di impianto realista, che esprime tutto l’entusiasmo dell’artista per la società cinese uscita da un periodo di aspre lotte e in fase di radicale ricostruzione. Compositivamente, con le figure di uomini, donne e bambini collocati frontalmente, avanzanti verso lo spettatore, l’opera può ricordare il Quarto stato di Pellizza da Volpedo.